Μακροχρόνια προστασία έναντι του κορωνοϊού προσφέρουν τα εμβόλια τεχνολογίας mRNA, δηλαδή Pfizer/BioNTech και Moderna. Οπως αναφέρει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, τα δύο καινοτόμα εμβόλια πυροδοτούν μια «χρόνια» ανοσοποιητική αντίδραση, ικανή να προστατεύει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Kατά συνέπεια, επισημαίνουν οι ερευνητές, δεν υφίσταται ανάγκη τρίτης ενισχυτικής δόσης, υπό την αίρεση ότι ο κορωνοϊός δεν θα μεταλλαχθεί περαιτέρω – κάτι αμφίβολο. Οσοι νόσησαν και εμβολιάσθηκαν αργότερα, πιθανώς να μην έχουν καμία ανάγκη περαιτέρω ενίσχυσης της ανοσοποιητικής αντίδρασης, ακόμα και έναντι των μελλοντικών μεταλλάξεων.
Ο δρ Αλί Ελεμπεντί, ανοσολόγος στο πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και συντονιστής της μελέτης, εκτιμά ότι αν και το μονοδοσικό εμβόλιο της Johnson & Johnson δεν εξετάστηκε, η διάρκεια της ανοσίας που προσφέρει είναι μικρότερη. Ειδικότερα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ανοσοκύτταρα που μπορούσαν να αναγνωρίσουν τον κορωνοϊό παρέμεναν στον νωτιαίο μυελό ατόμων που ανάρρωσαν από COVID επί τουλάχιστον οκτώ μήνες, ενώ τα λεγόμενα Β-λεμφοκύτταρα (ανοσοποιητικής μνήμης) αναπτύσσονταν και ενισχύονταν επί τουλάχιστον ένα χρόνο.
Μετά τη φυσική λοίμωξη ή τον εμβολιασμό, μια εξειδικευμένη δομή, το βλαστικό κέντρο, δημιουργείται στους λεμφαδένες. Εκεί συρρέουν και «εκπαιδεύονται» τα Β-λεμφοκύτταρα «μνήμης». Οσο ευρύτερο είναι το σύνολό τους και μεγαλύτερη η διάρκεια της «εκπαίδευσής» τους τόσο περισσότερες οι πιθανότητες να αναπτύξουν ικανότητα αντιμετώπισης και των μεταλλαγμένων στελεχών του κορωνοϊού.
Μετά τη φυσική λοίμωξη το βλαστικό κέντρο εμφανίζεται στους πνεύμονες, ενώ μετά τον εμβολιασμό, στους μασχαλιαίους λεμφαδένες. Ο δρ Ελεμπεντί και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι 15 εβδομάδες μετά την πρώτη δόση εμβολίου το βλαστικό κέντρο παρέμενε ενεργό και ότι Β-λεμφοκύτταρα μνήμης δεν είχαν εξαλειφθεί, όπως συμβαίνει συνήθως. Η ανοσοποιητική διαδικασία εξακολουθούσε επί τέσσερις μήνες μετά τον εμβολιασμό, γεγονός ιδιαίτερα θετικό.
Τέλος, μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης διαπίστωσε ότι η συνδυαστική χορήγηση των εμβολίων της Pfizer και της AstraZeneca, με μεσοδιάστημα τεσσάρων εβδομάδων, πυροδοτεί ισχυρή ανοσοποιητική αντίδραση και πιο αυξημένη παραγωγή αντισωμάτων συγκριτικά με τις δύο δόσεις του βρετανικού εμβολίου.
